Islande : partir en été ou en hiver ? Le guide complet (prix, activités, astuces)

L'Islande fait partie de ces destinations où la saison de départ change presque totalement la nature du voyage : été et hiver y offrent deux expériences radicalement différentes, chacune avec ses propres activités phares, son propre budget et ses propres contraintes. Ce guide complet détaille les deux saisons, les prix réels à prévoir et les activités incontournables pour préparer un voyage sur mesure.

En Islande, la météo peut changer quatre fois dans la même journée — le dicton local dit d'ailleurs qu'il suffit d'attendre cinq minutes si elle ne vous plaît pas.

Islande en été ou en hiver : quelle est la meilleure saison ?

Il n'existe pas de « meilleure » saison dans l'absolu : tout dépend de ce que vous venez chercher. L'été (juin à août) offre un accès maximal au territoire, une météo plus clémente et des nuits blanches autour du solstice, où le jour ne tombe jamais vraiment ; l'hiver (novembre à mars) offre les aurores boréales, les paysages enneigés et les grottes de glace, au prix d'un accès plus restreint et de journées très courtes.

L'Islande en été (juin à août)

C'est la haute saison touristique, et de loin la période la plus confortable pour explorer le pays : les températures oscillent entre 10 et 15°C, la totalité du réseau routier est praticable (y compris les pistes de l'intérieur des terres, les fameuses « F-roads », fermées le reste de l'année), et le soleil de minuit autour du solstice de juin (20-21 juin) permet de prolonger les visites tard en soirée sans jamais manquer de lumière. C'est la saison idéale pour les randonnées longues, le tour complet de la Route 1 (Ring Road) et l'observation des macareux, présents sur les côtes de mai à août. Contrepartie logique : c'est aussi la période la plus chère et la plus fréquentée, avec des hébergements à réserver plusieurs mois à l'avance sur les itinéraires classiques.

L'Islande en hiver (novembre à mars)

L'hiver islandais attire pour une raison précise : les aurores boréales, visibles de fin août à mi-avril mais avec un pic de nuits longues et sombres entre novembre et février, propices à leur observation loin de la pollution lumineuse de Reykjavik. C'est aussi la seule période où l'on peut visiter les grottes de glace naturelles du glacier Vatnajökull, sculptées différemment chaque année et accessibles uniquement encadré par un guide certifié entre novembre et mars. En contrepartie, le jour ne dure que 4 à 6 heures en décembre-janvier, une partie des routes secondaires et la totalité des pistes de l'intérieur sont fermées, et la conduite peut nécessiter des équipements spécifiques (pneus cloutés, chaînes) selon les conditions.

Les saisons intermédiaires : le meilleur compromis ?

Avril-mai et septembre-octobre restent les grands sous-cotés du calendrier islandais : les prix baissent sensiblement par rapport à l'été, l'essentiel du réseau routier reste ouvert, et il devient possible d'apercevoir les premières ou dernières aurores boréales de la saison (dès fin août, jusqu'à mi-avril) tout en profitant encore de journées relativement longues. Septembre en particulier combine ciels déjà assez sombres pour les aurores et une météo encore praticable pour la randonnée.

Budget : combien coûte un voyage en Islande ?

L'Islande a la réputation méritée d'être l'une des destinations les plus chères d'Europe. Quelques repères concrets pour construire un budget réaliste, saison par saison :

Vols

Comptez entre 200 et 360 € l'aller-retour Paris-Reykjavik selon la saison et la compagnie (Icelandair en direct, ou correspondances via easyJet et Transavia France) — les tarifs grimpent nettement en juillet-août et autour des fêtes de fin d'année, et redescendent sensiblement en basse saison (janvier-mars, novembre).

Location de voiture

Quasi indispensable pour explorer le pays au-delà de Reykjavik. Une petite citadine 2 roues motrices coûte environ 75 à 120 € par jour en été contre 40 à 80 € en hiver ; un 4x4, recommandé voire obligatoire pour certaines routes secondaires en hiver et indispensable pour les pistes de l'intérieur en été, revient à 150-270 € par jour en été contre 85-160 € en hiver. Réservez plusieurs mois à l'avance en été, les stocks se tendent vite.

Hébergement et nourriture

Un lit en dortoir revient à environ 45-75 € la nuit en hiver (davantage en été), une guesthouse pour deux à partir de 65-110 € en basse saison. Côté nourriture, cuisiner soi-même (les supermarchés Bónus, reconnaissable à son cochon rose, et Krónan, pratiquent les prix les plus bas du pays) permet de limiter le budget repas à environ 20-30 € par jour et par personne ; un repas au restaurant démarre rarement sous les 25-30 € pour un plat simple.

Activités

Le Blue Lagoon, l'activité la plus connue du pays, propose plusieurs formules : Comfort à partir d'environ 80 €, Premium à partir d'environ 100 € (avec masque de silice et boisson supplémentaires, serviette et peignoir), Signature à partir d'environ 120 €. Réservation en ligne obligatoire, plusieurs semaines à l'avance en haute saison. Une excursion en petit groupe pour une grotte de glace se situe généralement entre 100 et 200 € selon la durée et le glacier visité ; une sortie d'observation des baleines depuis Reykjavik ou Húsavík coûte environ 80 à 120 €.

Les activités incontournables en Islande

• Le Cercle d'Or (Golden Circle) : circuit d'une journée depuis Reykjavik regroupant le parc national de Þingvellir (faille entre les plaques tectoniques américaine et eurasienne), la zone géothermique de Geysir (le geyser Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes) et la cascade de Gullfoss.
• Le lagon glaciaire de Jökulsárlón et la plage de diamants adjacente, où des blocs de glace échoués scintillent sur le sable noir — l'un des points forts de la côte sud, accessible toute l'année.
• La plage de sable noir de Reynisfjara, ses orgues basaltiques et ses stacks rocheux de Vík, à visiter avec prudence (vagues « sneaker waves » imprévisibles et particulièrement dangereuses).
• La Route 1 (Ring Road), 1 332 km de route circulaire faisant le tour complet de l'île : comptez au minimum 7 à 10 jours pour la parcourir sans se presser, praticable toute l'année sauf tronçons ponctuels en cas de tempête hivernale.
• Les aurores boréales (de fin août à mi-avril, pic novembre-février) et les grottes de glace du Vatnajökull (novembre à mars uniquement, visite guidée obligatoire) pour un voyage hivernal.
• Le soleil de minuit et les macareux moines sur les falaises (mai à août) pour un voyage estival.

Astuces pratiques pour bien préparer son voyage

• La monnaie est la couronne islandaise (ISK) mais la carte bancaire est acceptée quasi partout, y compris pour de très petits montants : inutile de retirer beaucoup d'espèces sur place.
• L'application Vedur.is (l'équivalent islandais de Météo-France) et le site road.is (état des routes en temps réel) sont à consulter quotidiennement en cas de voyage hivernal : les conditions changent vite et certaines routes ferment sans préavis long.
• Pour observer les aurores boréales, l'application Aurora Forecast (ou l'indice Kp affiché sur le site de l'office islandais de météorologie) aide à repérer les nuits les plus favorables ; il faut un ciel dégagé, une nuit sombre et si possible s'éloigner de la pollution lumineuse de Reykjavik.
• Ne jamais s'aventurer sur une piste de l'intérieur (F-road) avec un véhicule 2 roues motrices : ces routes, ouvertes seulement en été, nécessitent un 4x4 et impliquent souvent de traverser des gués.
• L'eau du robinet est excellente partout dans le pays et totalement potable : inutile d'acheter de l'eau en bouteille, ce qui limite d'autant le budget.

Où dormir, étape par étape

Reykjavik pour commencer, puis les étapes de la route circulaire.

Une connexion fiable dès l'atterrissage à Keflavík facilite la navigation sur des routes parfois isolées et sans réseau constant : j'installe systématiquement une eSIM Airalo avant chaque départ. Configuration en quelques minutes depuis une application, et -15 % sur votre forfait avec le code MONSIEUR15.

Été pour la liberté de mouvement et le soleil de minuit, hiver pour les aurores boréales et les grottes de glace : l'Islande mérite honnêtement les deux visages, à condition de partir avec les bons horaires, le bon véhicule et un budget réaliste en tête.

FAQ : voyager en Islande

Quel budget pour une semaine en Islande ?

1 800 à 2 500 € par personne vol compris en guesthouses, voiture de location partagée et courses au supermarché ; 3 000 € et plus en hôtels et restaurants. Un repas simple coûte 25 à 35 €, une bière 10 €, le carburant environ 2,20 € le litre.

Faut-il un 4x4 en Islande ?

En été, non pour la route circulaire et le Cercle d'or ; oui pour les pistes F des Hautes Terres (Landmannalaugar, Þórsmörk), interdites aux voitures classiques. En hiver, une voiture à quatre roues motrices avec pneus cloutés est fortement conseillée, et les pistes F sont fermées.

Quand voir les aurores boréales en Islande ?

De fin août à mi-avril, avec un pic entre novembre et février, par ciel dégagé et loin des lumières, entre 21 h et 2 h ; les mois d'octobre et de mars combinent des nuits assez longues avec un temps plus stable. Consultez la prévision d'activité et la couverture nuageuse sur vedur.is chaque soir.

Le Blue Lagoon vaut-il son prix ?

C'est une expérience unique mais chère (à partir de 70 à 90 € l'entrée de base, réservation obligatoire) et très fréquentée. Le Sky Lagoon près de Reykjavik est plus calme, et les piscines municipales (Laugardalslaug, Sundhöllin, 10 à 12 €) ou les sources naturelles gratuites offrent la même eau chaude sans la foule.

Combien de temps de vol pour l'Islande depuis la France ?

3 h 30 depuis Paris avec Icelandair, Transavia ou PLAY, et des vols saisonniers depuis Lyon, Nantes, Bordeaux, Marseille et Nice. Keflavik est à 45 minutes de Reykjavik en navette Flybus (environ 30 €) ou en voiture de location.