La Réunion, entre cirques et volcan

L'île se mérite à pied : Mafate ne se rejoint que par les sentiers, plus de 140 km au total, ce qui en fait l'un des cirques les plus préservés de l'île — une poignée d'îlets isolés, pas une seule route carrossable, et un silence assez rare pour surprendre.

La Réunion tient sur une seule île tous les paysages qu'on croyait devoir chercher ailleurs.

Dormir dans le cirque : les gîtes de Mafate

Faute de route, la seule façon de découvrir Mafate est d'y passer au moins une nuit dans l'un de ses gîtes traditionnels — comptez environ 35 à 40 € la nuit en dortoir, petit-déjeuner et dîner en table d'hôte généralement inclus. La réservation est indispensable, surtout le week-end et pendant les vacances scolaires : les places se prennent vite dans ces hameaux qui ne comptent parfois que quelques dizaines d'habitants. Chaque îlet dispose au mieux d'une petite épicerie pour le dépannage ; mieux vaut prévoir large en eau et en encas pour la marche elle-même.

Le Piton de la Fournaise, volcan actif à visiter avec prudence

Le Piton de la Fournaise, l'un des volcans les plus actifs au monde, culmine à 2 632 mètres au sud-est de l'île. L'accès se fait par la route forestière depuis Bourg-Murat, plus de 20 km de paysages qui changent radicalement à mesure que l'on grimpe, jusqu'au parking du Pas de Bellecombe, unique porte d'entrée vers l'enclos volcanique. De là, plusieurs options : le simple point de vue depuis le belvédère (accessible à tous), la marche jusqu'au cratère du Formica Léo (environ 1h30 aller-retour), ou la randonnée complète jusqu'au bord du cratère Dolomieu (environ 5 heures aller-retour, à démarrer tôt et à surveiller la météo de près, la brume pouvant s'installer en quelques minutes).

J'ai eu la chance d'être sur place lors d'une éruption qui a atteint l'océan — un événement suffisamment rare pour faire les journaux nationaux. Voir le feu rencontrer l'eau à quelques kilomètres de distance reste l'un des spectacles les plus impressionnants qu'il m'ait été donné de voir en voyage.

Lors d'une éruption, l'enclos est généralement fermé au public par arrêté préfectoral et l'accès se limite à des sentiers autorisés à distance de sécurité — se renseigner sur l'état des restrictions avant de partir est indispensable, la situation pouvant changer du jour au lendemain. Rester sur les sentiers balisés n'est pas qu'une recommandation : d'anciens tunnels de lave peuvent s'effondrer sous le poids d'un randonneur qui s'en écarterait.

En quelques jours, l'île enchaîne les décors les plus contrastés — cirques verdoyants, coulées de lave noire, plages du littoral — sans jamais donner l'impression de changer vraiment de rythme. Au-delà des cirques et du volcan, La Réunion cache aussi un vrai terrain de randonnée toute l'année et plusieurs criques où l'on peut se baigner — à condition de bien se renseigner sur les zones autorisées, la présence de requins sur certaines portions du littoral imposant de respecter les restrictions de baignade en vigueur plutôt que de nager n'importe où.

Où dormir à La Réunion

En dehors des nuits en gîte dans Mafate, le sud de l'île (Saint-Pierre) fait une base pratique pour rayonner vers le volcan et Cilaos : voici où regarder selon le budget.

Rester connecté : l'astuce eSIM

La Réunion étant un département français, votre forfait habituel fonctionne normalement sur place, sans frais d'itinérance. Le réseau reste toutefois capricieux au fond de certains hameaux de Mafate, coupés de tout, et si votre périple dans l'océan Indien se poursuit vers l'île Maurice ou Madagascar, pensez à activer une eSIM Airalo (plus de 200 destinations couvertes) avant de passer la frontière : configuration en quelques minutes, et -15 % sur votre forfait avec le code MONSIEUR15.

FAQ : voyager à La Réunion

Quelle est la meilleure période pour aller à La Réunion ?

De mai à novembre, l'hiver austral : sec, 22 à 27 °C sur la côte, ciel dégagé le matin en montagne, et les baleines à bosse de juin à octobre. De janvier à mars, c'est la saison des pluies et des cyclones, avec des sentiers parfois fermés.

Combien de temps faut-il pour visiter La Réunion ?

Dix jours est un bon format pour combiner le volcan, un cirque à pied (Mafate ou Cilaos), la côte ouest et le sud sauvage sans courir ; deux semaines pour ajouter le Piton des Neiges et une vraie pause plage. Une semaine oblige à choisir entre montagne et lagon.

Faut-il louer une voiture à La Réunion ?

Oui, c'est indispensable : les bus Car Jaune desservent le littoral mais pas les départs de randonnée ni les points de vue. Comptez 30 à 45 € par jour, réservez tôt pendant les vacances scolaires et prévoyez les embouteillages autour de Saint-Denis et de Saint-Paul matin et soir.

Peut-on se baigner à La Réunion malgré les requins ?

Oui, dans le lagon protégé par la barrière de corail (L'Ermitage, La Saline, Saint-Leu, Saint-Pierre) et dans les zones surveillées équipées de filets. La baignade et le surf hors lagon sont interdits sur une grande partie de la côte, et la règle est à respecter sans discussion.

Combien coûte le vol Paris–La Réunion ?

Entre 600 et 900 € aller-retour hors vacances scolaires avec Corsair, French Bee, Air Austral ou Air France, jusqu'à 1 200 à 1 500 € à Noël et en juillet-août. Des vols directs existent aussi depuis Marseille, Lyon (saisonnier) et, depuis 2026, Toulouse.