Un mois en Thaïlande : mon itinéraire entre Phuket, les îles du Golfe et le Nord

Un mois en Thaïlande, ça laisse largement le temps de descendre du sud vers le nord sans se presser : Phuket pour atterrir en douceur, Koh Phi Phi le temps d'un aller-retour, puis la remontée en bus et en bateau à travers les îles du Golfe jusqu'à Koh Tao — mon vrai coup de cœur du voyage, comme je le raconte plus bas — avant de terminer sur un tout autre visage du pays, entre Bangkok, Chiang Mai et Chiang Rai. Voici l'itinéraire complet, formalités et budget compris.

S'il ne fallait garder qu'une étape de ce mois, ce serait Koh Tao — plus fréquentée qu'à mes débuts, mais toujours aussi belle sous l'eau.

Les formalités d'entrée

Pour les Français, la Thaïlande fonctionne par exemption de visa pour les séjours touristiques. Important à savoir si vous préparez un voyage prolongé : l'exemption, qui était de 60 jours depuis juillet 2024, est ramenée à 30 jours à partir du 15 septembre 2026, avec une possibilité de prolongation unique de 30 jours sur place auprès de l'immigration. Pour un voyage d'un mois comme celui-ci, ça reste largement suffisant, mais mieux vaut vérifier la règle en vigueur au moment de votre départ sur le site officiel du tourisme thaïlandais, tatnews.org, plutôt que de se fier à un ancien article de blog (le mien y compris) qui pourrait ne plus être à jour.

L'itinéraire : un mois du sud au nord

J'ai organisé le mois en trois grandes parties, dans un sens qui évite les allers-retours inutiles : les îles de la mer d'Andaman à l'ouest pour commencer, puis la remontée par les îles du Golfe de Thaïlande à l'est, et enfin le nord montagneux autour de Chiang Mai avant de reprendre l'avion depuis Bangkok.

Semaine 1 — Phuket et Koh Phi Phi

Phuket sert de sas d'atterrissage : c'est l'aéroport international le plus pratique du sud du pays, avec suffisamment d'infrastructures pour s'acclimater les deux ou trois premiers jours (plages de Patong, Kata ou Karon selon l'ambiance recherchée, plus animée ou plus familiale). De là, un aller-retour à la journée ou sur deux jours vers Koh Phi Phi s'impose : la baie de Maya Bay, rendue mondialement célèbre par le cinéma et aujourd'hui soumise à un quota de visiteurs et à des horaires stricts pour laisser le corail se régénérer, reste spectaculaire malgré l'affluence — mieux vaut viser un des premiers bateaux du matin pour éviter le plus gros de la foule.

Semaine 2 — La remontée par les îles du Golfe : Koh Phangan, Koh Samui, Koh Tao

Direction l'autre côte du pays pour la deuxième semaine, en traversant par bus de nuit et ferry jusqu'au Golfe de Thaïlande. Koh Phangan est surtout connue pour sa Full Moon Party mensuelle sur Haad Rin, mais le reste de l'île, plus tranquille (Thong Nai Pan au nord-est notamment), vaut largement le détour même en dehors de ces dates. Koh Samui, plus développée et plus chère, sert surtout d'étape de transit ou de parenthèse plus confortable avant la suite. Et puis il y a Koh Tao, la dernière des trois îles du Golfe sur cette route — celle qui a fini par devenir mon vrai coup de cœur de tout le voyage.

Koh Tao, mon vrai coup de cœur

S'il ne fallait garder qu'une étape de ce mois, ce serait celle-ci. J'y suis retourné plusieurs fois depuis ma première visite, et je me souviens encore de la découvrir à une époque où l'île comptait beaucoup moins de touristes qu'aujourd'hui — la fréquentation a clairement augmenté ces dernières années, Koh Tao étant devenue une destination reconnue pour la plongée à prix accessible, mais elle reste malgré tout un endroit d'une beauté rare. Le gros de l'attrait, au-delà des plages, c'est ce qu'il y a sous l'eau : plusieurs spots autour de l'île (Chumphon Pinnacle, Sail Rock un peu plus au large, et parfois même directement en snorkeling depuis certaines plages selon la saison) permettent de nager aux côtés de requins-baleines ou de requins à pointes noires, une expérience assez rare en Asie du Sud-Est à ce niveau de prix. Comptez plusieurs jours sur place plutôt qu'un simple aller-retour : entre les sorties snorkeling ou plongée (Koh Tao est l'un des endroits au monde où passer un premier brevet PADI coûte le moins cher) et les points de vue accessibles à pied comme John-Suwan Viewpoint, l'île se mérite un vrai séjour, pas juste une étape.

Semaine 3 — Bangkok, étape charnière

Retour sur le continent par ferry puis bus de nuit vers Bangkok, qui sert ici d'étape charnière entre le sud et le nord plutôt que de véritable destination à part entière (la capitale mériterait de toute façon son propre article). Deux ou trois jours suffisent pour le Grand Palais et le Wat Phra Kaew, le marché flottant si l'horaire le permet, et une soirée sur Khao San Road pour l'ambiance, avant de reprendre un vol intérieur ou un train de nuit vers le nord.

Semaine 4 — Chiang Mai et Chiang Rai, un tout autre pays

Le contraste avec le sud est total : Chiang Mai, ancienne capitale du royaume Lanna, se visite au rythme de ses centaines de temples dans la vieille ville fortifiée (Wat Phra Singh et Wat Chedi Luang en tête), de son marché du dimanche soir et d'un détour au sanctuaire du Doi Suthep, perché sur les hauteurs de la ville. C'est aussi l'endroit où choisir avec soin un sanctuaire d'éléphants réellement éthique (sans balade à dos d'éléphant ni spectacle, uniquement de l'observation et du bénévolat encadré) plutôt qu'une attraction déguisée. Une excursion à la journée vers Chiang Rai, à environ 3 heures de route, complète bien cette dernière semaine : le Wat Rong Khun, le célèbre « temple blanc » aux miroirs étincelants, et le Wat Rong Suea Ten, son pendant bleu turquoise moins connu mais tout aussi photogénique.

Le mois se termine par un dernier vol intérieur retour vers Bangkok pour le vol international, plutôt qu'un aller-retour terrestre depuis le nord qui grignoterait plusieurs jours sur le reste de l'itinéraire.

Où dormir, étape par étape

Un mois, quatre régions : les prix et l'ambiance n'ont rien à voir d'une étape à l'autre.

Mon budget pour un mois

Un point important avant les chiffres : voici des repères réalistes pour ce type de voyage plutôt que mon relevé bancaire exact au centime près — je n'ai pas gardé la trace précise de chaque dépense sur place, mais ça correspond à ma façon de voyager sur ce mois-là (hébergement simple, street food très majoritaire, quelques activités payantes ciblées comme la plongée à Koh Tao). Hors billet d'avion international :

• Hébergement (guesthouses et petits hôtels, un mix dortoir/chambre privée selon les étapes) : environ 350-450 € pour le mois
• Nourriture (street food et petits restaurants locaux la grande majorité du temps) : environ 250-300 €
• Transports internes (bus de nuit, ferries entre les îles, vols intérieurs Bangkok-Chiang Mai et retour) : environ 150-200 €
• Activités (Maya Bay, sorties snorkeling/plongée à Koh Tao, temples, sanctuaire d'éléphants éthique) : environ 150-250 € selon le nombre de plongées
• Visa/formalités : gratuit avec l'exemption pour les Français, sous réserve de rester dans la durée autorisée
• Forfait data eSIM pour tout le séjour : environ 20-25 €

Soit un total approximatif de 900 à 1 200 € sur place pour un mois, un budget qui descend facilement en dessous de 700 € pour qui limite les sorties plongée (le principal poste variable) ou grimpe largement au-dessus avec plusieurs brevets de plongée ou des hébergements plus confortables.

Rester connecté sur place

Entre les bus de nuit à réserver, les ferries entre les îles et les changements de région fréquents sur un mois complet, avoir sa connexion data active dès l'arrivée simplifie vraiment l'organisation. J'installe systématiquement une eSIM Airalo (plus de 200 destinations couvertes) avant chaque départ plutôt que de chercher une carte SIM locale : configuration en quelques minutes, et -15 % sur votre forfait avec le code MONSIEUR15.

Un mois en Thaïlande donne largement le temps de voir deux pays en un seul : le sud tropical entre îles et plongée, et le nord montagneux entre temples et montagnes. S'il fallait n'en retenir qu'une étape pour convaincre d'y retourner, ce serait sans hésiter Koh Tao — plus fréquentée qu'à mes débuts, mais toujours aussi belle sous l'eau.

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Pour y aller : mon test de la business Malaysia Airlines entre Paris et Kuala Lumpur →

FAQ : un mois en Thaïlande

Peut-on rester un mois en Thaïlande sans visa ?

Oui : l'exemption de visa pour les Français est repassée à 30 jours à l'arrivée depuis le 15 septembre 2026, prolongeable 30 jours au bureau de l'immigration (1 900 bahts). Il faut remplir la carte d'arrivée numérique TDAC en ligne dans les trois jours avant le vol.

Quel budget pour un mois en Thaïlande ?

900 à 1 300 € hors vol en guesthouses, street food et bus, 2 000 à 3 000 € en hôtels avec piscine, vols intérieurs et plongée. Les îles (Koh Phi Phi, Koh Samui) coûtent 30 à 50 % de plus que le nord.

Îles de la mer d'Andaman ou du golfe de Thaïlande : lesquelles choisir ?

Ça dépend de la saison : la côte Andaman (Phuket, Krabi, Phi Phi) est belle de novembre à avril, le golfe (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) de janvier à août. En juillet-août, préférez le golfe ; en décembre, l'Andaman.

Comment aller de Bangkok à Chiang Mai ?

En avion (1 h 15, 25 à 60 € avec AirAsia, Nok Air, VietJet), ou en train de nuit couchettes (12 à 14 heures, 25 à 40 € en seconde classe climatisée), l'une des expériences ferroviaires les plus agréables du pays, à réserver quelques jours avant.

Koh Tao vaut-elle le détour pour ceux qui ne plongent pas ?

Oui : snorkeling depuis les plages (Shark Bay, Aow Leuk), points de vue, ambiance de village et couchers de soleil à Sairee. Mais c'est l'île où l'on apprend à plonger pour le moins cher au monde (Open Water autour de 10 000 à 12 000 bahts), et ce serait dommage de ne pas essayer.