Irlande et Saint-Patrick : histoire, astuces et bons plans pour la Saint-Patrick

Le 17 mars, l'Irlande — et une bonne partie du monde avec elle, de Chicago à Sydney — se pare de vert pour célébrer la Saint-Patrick. Derrière les défilés, les pintes de bière teintée et les trèfles épinglés au revers, se cache une histoire bien plus ancienne et bien plus nuancée que l'image de carte postale qu'on en garde généralement.

En Irlande, il n'existe pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements.

Qui était vraiment Saint Patrick ?

Contrairement à l'image d'un saint irlandais de souche, Patrick est né à la fin du IVe siècle en Grande-Bretagne romaine, probablement dans l'actuel Pays de Galles ou l'ouest de l'Angleterre, dans une famille aisée. Vers l'âge de 16 ans, il est capturé par des pirates irlandais et réduit en esclavage pendant six ans, chargé de garder des troupeaux dans le nord de l'Irlande. C'est durant cette captivité qu'il dit avoir approfondi sa foi chrétienne. Après une évasion et un retour en Bretagne, il finit par repartir volontairement en Irlande comme missionnaire, où il aurait converti une grande partie de l'île au christianisme au cours du Ve siècle. Il meurt un 17 mars, date devenue jour de commémoration.

Le mythe des serpents chassés d'Irlande

La légende la plus connue veut que Patrick ait chassé tous les serpents de l'île en les poussant à la mer depuis une colline. En réalité, aucune preuve fossile n'indique que des serpents aient jamais vécu en Irlande : le climat et l'isolement géographique de l'île après la dernière ère glaciaire les en ont naturellement tenus à l'écart. La plupart des historiens s'accordent à voir dans ce récit une métaphore : les « serpents » symboliseraient les croyances païennes et druidiques que Patrick aurait contribué à faire reculer face au christianisme.

Le trèfle et la Sainte Trinité

Autre légende solidement ancrée : Patrick se serait servi du trèfle à trois folioles (le shamrock) pour expliquer aux Irlandais le concept chrétien de la Sainte Trinité — Père, Fils et Saint-Esprit en une seule entité, à l'image des trois feuilles d'une même tige. Qu'elle soit historiquement avérée ou non, cette image a traversé les siècles et le trèfle reste aujourd'hui l'emblème végétal officieux de l'Irlande, porté en broche ou en autocollant partout dans le pays le jour J.

Comment la Saint-Patrick se vit à Dublin

Le défilé de la Saint-Patrick à Dublin, avec ses chars, ses fanfares et ses troupes de danse traditionnelle, remonte à 1931 et attire aujourd'hui plusieurs centaines de milliers de spectateurs sur O'Connell Street. Le festival autour du 17 mars s'étend désormais sur plusieurs jours, avec concerts gratuits, spectacles de rue et animations dans tout le centre-ville. Le quartier de Temple Bar, avec ses pubs traditionnels aux façades colorées et sa musique live quasi permanente, devient sans surprise l'épicentre informel des festivités — mieux vaut néanmoins réserver une table à l'avance ou accepter de faire la fête debout, verre à la main, tant l'affluence y est dense ce jour-là.

Fait amusant : jusque dans les années 1970, les pubs irlandais étaient légalement obligés de fermer le 17 mars, jour férié religieux — une règle abolie en 1970, ironiquement au moment où la Saint-Patrick devenait un argument touristique et commercial majeur pour le pays.

5 astuces pratiques pour votre voyage

• Réservez hébergement et vols plusieurs mois à l'avance si vous visez le 17 mars : c'est la période la plus demandée de l'année à Dublin après Noël, avec des prix qui grimpent en conséquence.
• Prévoyez une tenue imperméable même en cas de ciel dégagé au réveil : la météo irlandaise change en quelques minutes, toute l'année, Saint-Patrick ou non.
• Si le centre de Dublin est bondé le jour J, plusieurs villes plus petites (Cork, Galway, Kilkenny) organisent aussi leurs propres défilés, souvent plus intimistes et tout aussi authentiques.
• La monnaie reste l'euro en République d'Irlande, mais la livre sterling en Irlande du Nord (Belfast) : vérifiez bien votre itinéraire si vous comptez traverser la frontière.
• Les distilleries et brasseries (Guinness Storehouse, Jameson Distillery) affichent complet des semaines à l'avance autour du 17 mars : réservez votre créneau de visite en ligne dès que possible.

Où dormir à Dublin

L'offre hôtelière dublinoise se tend fortement autour du 17 mars : voici où regarder selon votre budget, à réserver le plus tôt possible pour cette période.

Une connexion fiable dès l'atterrissage facilite grandement la navigation dans les rues animées de Dublin pendant le festival et la réservation de dernière minute d'une table ou d'une visite : j'installe systématiquement une eSIM Airalo (plus de 200 destinations couvertes) avant chaque départ. Configuration en quelques minutes depuis une application, et -15 % sur votre forfait avec le code MONSIEUR15.

Entre légende, histoire réelle et festivités bien rodées, la Saint-Patrick reste une excellente porte d'entrée pour découvrir l'Irlande sous son jour le plus festif — à condition de réserver tôt et de ne jamais sortir sans une petite laine imperméable.

FAQ : la Saint-Patrick à Dublin

Quand a lieu la Saint-Patrick et combien de temps dure le festival ?

Le 17 mars, jour férié en Irlande, avec un festival de quatre à cinq jours autour de cette date à Dublin : défilé le 17 à midi, concerts, spectacles et illuminations. Le défilé dure environ deux heures et rassemble plus de 500 000 personnes.

Faut-il réserver son hôtel pour la Saint-Patrick à Dublin ?

Oui, des mois à l'avance : c'est le week-end le plus cher de l'année, avec des hôtels du centre à 250 à 400 € la nuit et des minimums de deux ou trois nuits. Dormir à Dún Laoghaire, Howth ou Malahide, à 30 minutes de DART, coûte moitié moins.

Faut-il un passeport pour aller en Irlande ?

L'Irlande n'est pas dans l'espace Schengen mais accepte la carte d'identité française en cours de validité pour les citoyens de l'Union européenne ; le passeport reste plus sûr avec certaines compagnies. Aucun visa ni ETA n'est nécessaire, contrairement au Royaume-Uni.

Où voir le défilé de la Saint-Patrick à Dublin ?

Sur le parcours de Parnell Square à St Patrick's Cathedral via O'Connell Street et Dame Street ; les meilleures places, sur O'Connell Bridge et devant Trinity College, se prennent dès 9 h. Des tribunes payantes (60 à 90 €) évitent l'attente.