Test de la first class Etihad sur A380 : surclassé en First Apartment entre Abu Dhabi et Paris

Il y a des vols qu'on prend, et il y a des vols qu'on raconte pendant dix ans. Fin septembre 2026, je monte dans l'A380 d'Etihad à Abu Dhabi pour rentrer sur Paris, avec un billet en business. Je ressors de l'avion sept heures plus tard avec une tasse en céramique offerte, un pyjama Armani dans le sac et l'impression d'avoir triché. Parce qu'à la porte d'embarquement, on m'a surclassé en first class, dans un des neuf First Apartments de l'appareil.

En first, vous ne transformez pas votre siège en lit. Vous avez un siège, et vous avez un lit. C'est toute la différence avec une business, même excellente.

Je ne m'y attendais pas du tout, et ça change complètement la nature de l'article : je n'ai pas payé ce billet, donc je vous donne un avis de passager surclassé, pas de client. Voici ce qui vaut vraiment le détour dans cette cabine, ce qui commence sérieusement à dater, et combien il faut sortir si vous voulez tenter l'expérience.

La first class Etihad en bref

• Vol Abu Dhabi (AUH) – Paris Charles-de-Gaulle en Airbus A380, environ 7 heures, appartement 5H.
• Neuf First Apartments sur le pont supérieur, plus The Residence, la suite de trois pièces vendue à part.
• 3,6 m² par appartement, fermé par des portes coulissantes de 1,62 m : un fauteuil de 77 cm de large, et une banquette séparée qui devient un lit plat de 203 cm.
• Écran de 61 cm (environ 24 pouces), minibar réfrigéré personnel, coin vanity avec miroir éclairé, penderie privée.
• Wi-Fi Panasonic illimité et offert en first, une douche à bord avec 5 minutes d'eau, un bar (The Lobby) entre la first et la business.
• Pyjama et chaussons Giorgio Armani, trousse de soins ESPA, majordome dédié à la cabine.
• Cabine dessinée en 2014 : l'espace n'a pas vieilli, certaines finitions si.

Surclassé à la porte d'embarquement : comment ça s'est passé

Je ne vais vendre de rêve à personne : il n'y a pas de recette. J'étais en business, mon billet était en règle, et au moment de scanner ma carte d'embarquement, l'agent m'en réimprime une autre. Nouveau siège : 5H. Cabine first.

Ce genre de surclassement arrive quand la compagnie a besoin de libérer des places en business et qu'il reste des appartements vides devant. C'est rare, ça ne se demande pas, et personne ne peut vous le garantir. Mais ça existe, et c'est probablement le seul moyen de monter dans cette cabine sans y laisser plusieurs milliers d'euros.

Revers de la médaille : comme le surclassement est tombé à la porte, je n'ai pas eu accès au salon First d'Abu Dhabi. J'ai fait mon escale dans le salon Business, qui est déjà très bon, mais je ne peux donc pas comparer les deux. Ce sera pour une prochaine fois.

L'accueil : on vous accompagne jusqu'à votre siège

Dès la passerelle, le ton change. En first, on ne vous dit pas « c'est tout droit » : on vous accompagne jusqu'à votre appartement, on range vos affaires, on vous présente votre espace. En trente secondes, vous avez compris que vous ne voyagez plus dans la même catégorie.

Le pont supérieur de l'A380 est coupé en deux : les neuf First Apartments à l'avant, les Business Studios derrière. Et entre les deux, un bar, sur lequel je reviens plus bas parce que c'est un des meilleurs moments du vol.

Le First Apartment : 3,6 m² rien que pour vous

Le mot « siège » n'a plus vraiment de sens ici. C'est un appartement de 3,6 m², fermé par des portes coulissantes qui montent à 1,62 m. Une fois refermées, vous ne voyez plus personne, et personne ne vous voit.

À l'intérieur, deux espaces distincts, et c'est là que tout se joue. D'un côté un fauteuil large de 77 cm, où vous vous asseyez pour manger, travailler ou regarder un film. En face, une banquette séparée qui se transforme en vrai lit plat de 203 cm de long. Vous mangez assis dans un fauteuil, et quand vous voulez dormir, on vous prépare le couchage à côté pendant que vous êtes ailleurs. Aucune business, même excellente, ne propose ça.

Le reste de l'équipement suit : un écran de 61 cm, littéralement une petite télévision ; un minibar réfrigéré personnel avec sodas et eaux plates ou gazeuses en libre-service ; un coin vanity avec miroir éclairé et de quoi se refaire une beauté ; une penderie privée et des rangements partout ; un casque à réduction de bruit.

Et le Wi-Fi Panasonic, offert et illimité en first. Vous recevez votre code à l'installation et vous restez connecté tout le vol, sans forfait à acheter ni compteur qui tourne. Dans les autres cabines, Etihad propose une messagerie gratuite et des forfaits data payants à partir de 3,99 $.

Soyons honnêtes tout de même : cette cabine a été dessinée en 2014, et sur certaines finitions ça se voit. Mais l'espace disponible, lui, n'a pas pris une ride.

Les deux menus : la vraie rupture avec la business

On vous remet deux carnets, la carte des boissons et la carte des plats. Et c'est là que la philosophie change complètement. En business, même très bonne, vous choisissez entre quatre plats. Point. En first, le menu est organisé en « À la carte » et « Lounge and Grill » : vous commandez ce que vous voulez, quand vous voulez, dans l'ordre que vous voulez, et en autant de plats que vous voulez.

La partie grill fonctionne comme au restaurant : vous choisissez votre pièce (mérou rouge, filet de bœuf, blanc de poulet), votre accompagnement (gratin dauphinois, pommes frites, légumes de saison) et votre sauce (salsa verde, béarnaise, jus truffe-morilles). À côté, une carte de plats signature : caviar Oscietra, steak frites, salade du jardin, steak sandwich, quesadilla poulet-fromage. Et côté sucré, tarte au citron, fromages affinés, glaces Häagen-Dazs, baklava, madeleines et cookies.

Champagne, caviar, steak frites : mon repas

J'ai commencé par du champagne (Perrier-Jouët) et du caviar Oscietra, servi dans sa boîte Gourmet House avec blinis, citron, crème, oignon rouge, persil et œuf haché. Nappe blanche, porcelaine à filet argenté, couverts lourds : le service se fait à table, pas sur une tablette.

Ensuite, un steak frites. Oui, en first class, juste après le caviar. Filet de bœuf grillé, grosses frites, tomates rôties, ail confit, sauce béarnaise : cuisson parfaite, et probablement le meilleur plat que j'aie mangé en vol. Et pour finir, la tarte au citron de la carte, servie sous une coque lisse de chocolat blanc piquée de deux perles d'or. Une pâtisserie de restaurant, pas un dessert d'avion.

Pyjama Giorgio Armani, chaussons et trousse ESPA

Côté équipement personnel, Etihad est passé chez Giorgio Armani en 2024 pour la first. Vous recevez un pyjama Armani, de très bonne qualité et pas du tout le genre qu'on abandonne dans l'avion, des chaussons assortis doublés, des chaussettes, et une grande trousse Armani garnie de produits de soin ESPA : brume pour le visage, soin des lèvres, baume de nuit. La trousse se garde et se réutilise, ce qui est plutôt malin.

La douche à 10 000 mètres, le vrai morceau de bravoure

C'est le moment du vol. L'A380 d'Etihad embarque des salles de bain avec une vraie douche, réservée aux passagers first. Le personnel vous réserve un créneau en début de vol, et vous disposez de 5 minutes d'eau.

Dit comme ça, ça paraît court. En pratique c'est largement suffisant : la pression est bonne, vous avez les produits ESPA, des serviettes chaudes et un vrai espace pour vous changer. Prendre une douche en plein vol puis enfiler un pyjama propre, je ne sais pas comment le dire autrement : c'est complètement fou. Et vous arrivez à Paris frais comme en sortant de chez vous.

Le lit fait pendant la douche

En revenant de la douche, j'ai trouvé mon lit fait : matelas d'appoint, draps, oreillers, couette. Je me suis assis dessus en pyjama et j'ai eu ce moment un peu bête où l'on se dit « je suis dans un avion, là ».

Et l'anecdote qui résume le niveau de service : plus tard dans le vol, je suis simplement allé aux toilettes. Deux minutes. En revenant, l'hôtesse avait refait mon lit et m'attendait devant la porte de l'appartement. Je n'avais rien demandé.

The Lobby : le bar entre la first et la business

L'hôtesse a tenu à me faire visiter The Lobby, l'espace lounge du pont supérieur, situé entre la cabine first et la business : une banquette en demi-cercle autour d'une table basse, un bar avec sa vitrine réfrigérée, et deux écrans.

Le détail que j'ai adoré, c'est la télévision en direct : quand j'y suis passé, il y avait BBC News en live. Vous pouvez vous y installer, siroter un cocktail, regarder les informations ou simplement discuter. L'existence même de ce lieu change la perception du voyage : vous n'êtes plus assis dans un tube, vous vous déplacez dans un espace.

Le petit-déjeuner

Réveil en douceur, petit-déjeuner servi à la carte, toujours sur table dressée. La carte du matin propose viennoiseries, jus détox pomme-céleri-persil-galanga, céréales, muesli bircher, plateau de fruits frais et fromages affinés, puis en plat une omelette au fromage avec saucisses de bœuf grillées, rösti, pleurotes et épinards, un toast avocat-chèvre, ou un kouign-amann fourré au mascarpone avec compote de mangue et orange sanguine.

J'ai pris le toast avocat-chèvre, avec un croissant, un plateau de fruits et le jus détox. Le niveau ne baisse pas d'un cran entre le dîner et le matin, ce qui est loin d'être toujours le cas ailleurs.

Le cadeau d'atterrissage : la tasse « finjan »

Juste avant l'atterrissage, on m'a présenté un plateau de tasses à café collector : les « finjan », ces petites tasses à café arabe traditionnelles. Chez Etihad, chacune commémore un vol inaugural et porte le nom de la destination avec la date du premier vol.

Il y en avait énormément, et vous choisissez celle que vous voulez. J'ai pris Hong Kong — First Flight, 3 November 2025, qui correspond au jour où Etihad a rouvert sa ligne Abu Dhabi – Hong Kong. C'est le genre de petite attention qui ne coûte presque rien à la compagnie et qui vous fait sourire six mois plus tard en buvant votre café.

Le service à bord : le vrai différenciateur

Le siège, le lit, la douche : tout cela se copie. Le service, non. J'ai testé la business sur plus de quinze compagnies, dont Emirates, Qatar Airways, Cathay Pacific et Air France, et je n'avais jamais vu ce niveau-là.

Le personnel anticipe. Vous n'avez jamais à demander deux fois, et en réalité vous n'avez presque jamais à demander tout court : le verre est rempli avant que vous remarquiez qu'il est vide, on connaît votre prénom, on vous propose un créneau de douche, un plat hors menu, un second dessert. Il y a un majordome dédié à la cabine first, et avec neuf passagers au maximum, le ratio fait toute la différence.

Mon classement personnel des business class testées, compagnie par compagnie →

Combien coûte une first class Etihad ?

C'est la question que tout le monde se pose, alors autant être précis et honnête : les tarifs en first varient énormément selon les dates, la route et les promotions, et Etihad fonctionne en tarification dynamique. Aucune grille figée n'existe.

En miles, c'est souvent la voie la plus accessible : The Points Guy a relevé un tarif d'environ 85 325 miles Etihad Guest plus 235 $ de taxes pour un aller simple Abu Dhabi – Paris en First Apartment. Voyez ce chiffre comme un ordre de grandeur, pas comme un prix garanti.

En argent, des offres ponctuelles au départ de Paris circulent régulièrement. En septembre 2026, on a vu des allers-retours Paris – Bangkok en First Apartment autour de 2 900 €, et Paris – Singapour à partir de 3 905 €. Sur des dates classiques et sans promotion, il faut compter nettement plus : le budget se chiffre en milliers d'euros pour un simple aller.

Et puis il y a le troisième chemin, le mien : acheter une business et croiser les doigts. Ça ne se commande pas, mais ça arrive.

Voler en business avec des miles : le guide complet →

Où prendre l'A380 d'Etihad vers Paris

Bonne nouvelle si vous voulez tenter l'expérience : depuis le 1^er juillet 2026, Etihad opère deux A380 quotidiens entre Abu Dhabi et Paris Charles-de-Gaulle, plus un Boeing 787-9. Vers Paris, ce sont les vols EY31 (départ 02h35, arrivée 07h55) et EY33 (départ 14h20, arrivée 19h30). Dans l'autre sens, EY32 (Paris 10h40) et EY34 (Paris 21h50) sont également en A380.

Vérifiez toujours le type d'appareil au moment de réserver, et de nouveau quelques jours avant le départ : un changement d'avion de dernière minute transforme votre A380 en 787, et donc votre appartement en suite classique.

Mon verdict

Est-ce que la first class Etihad vaut son prix ? Objectivement, aucune cabine d'avion ne « vaut » plusieurs milliers d'euros pour sept heures de vol. Mais la vraie question n'est pas là. Ce que vous achetez, c'est une expérience qui n'existe nulle part ailleurs : un appartement privatif, un lit séparé du siège, une douche en vol, une carte sans contrainte et un service qui frôle la perfection.

Ce que j'ai adoré : l'espace, sans comparaison avec une business ; la douche à bord, qui change complètement l'arrivée ; la liberté totale du menu ; le service, d'un niveau que je n'avais jamais rencontré ; et The Lobby, pour ce petit luxe de pouvoir se lever et aller ailleurs.

Ce qui pourrait mieux faire : une cabine dessinée en 2014, qui accuse son âge sur les finitions ; un lit confortable mais un peu ferme et étroit pour un gabarit large ; et des appartements disponibles uniquement sur A380, donc sur un nombre limité de lignes. Ma note : 9,5/10.

Si vous en avez l'occasion, en miles, en promotion ou par un coup de chance à la porte d'embarquement, foncez. Sincèrement.

Mon test de la business class Cathay Pacific Paris–Hong Kong →

Connexion à l'arrivée

Le Wi-Fi est offert à bord en first, mais dès que vous posez le pied à Abu Dhabi ou à Paris, c'est une autre histoire, et les Émirats coûtent cher en itinérance avec un forfait français. Mon réflexe est le même partout : une eSIM Airalo activée avant l'atterrissage, avec le forfait du pays ou un forfait régional si vous enchaînez plusieurs pays du Golfe. Données actives en descendant de l'avion, pas de file au comptoir, et avec le code MONSIEUR15, -15 % sur votre forfait.

FAQ : la first class Etihad sur A380

Quelle est la différence entre le First Apartment et The Residence ?

Le First Apartment est un appartement individuel de 3,6 m² avec fauteuil et lit séparés ; il y en a neuf sur l'A380. The Residence est un espace bien plus grand, composé de trois pièces (salon, chambre et salle de bain privative), vendu pour une ou deux personnes. C'est un produit à part, et nettement plus cher.

Y a-t-il vraiment une douche dans l'A380 d'Etihad ?

Oui. Les passagers first ont accès à une salle de bain équipée d'une douche. Le personnel vous réserve un créneau et vous disposez de 5 minutes d'eau, ce qui est suffisant pour un vrai lavage, cheveux compris.

Le Wi-Fi est-il gratuit en first class Etihad ?

Oui, les passagers first bénéficient d'un accès Wi-Fi illimité offert. Dans les autres cabines, Etihad propose une messagerie gratuite et des forfaits data payants, à partir de 3,99 $ pour la messagerie texte.

Quel pyjama donne Etihad en first class ?

Depuis 2024, Etihad fournit en first un ensemble loungewear signé Giorgio Armani avec chaussons assortis, ainsi qu'une grande trousse Armani garnie de produits de soin ESPA.

Peut-on être surclassé en first class chez Etihad ?

Cela arrive, mais cela ne se demande pas et ne s'achète pas à la porte : les surclassements opérationnels dépendent du remplissage des cabines. Etihad propose par ailleurs des offres d'upgrade payantes avant le départ sur certains vols.

Combien coûte un billet first class Abu Dhabi – Paris ?

En miles, comptez un ordre de grandeur d'environ 85 000 miles Etihad Guest plus les taxes pour un aller simple, en tarification dynamique. En argent, des promotions au départ de Paris sont apparues autour de 2 900 à 3 900 € l'aller-retour vers l'Asie en septembre 2026 ; hors promotion, le budget grimpe fortement.

L'A380 d'Etihad dessert-il Paris ?

Oui. Depuis le 1^er juillet 2026, Etihad opère deux vols A380 quotidiens entre Abu Dhabi et Paris Charles-de-Gaulle (EY31 et EY33 vers Paris, EY32 et EY34 au retour), en plus d'un Boeing 787-9.

Que vaut la first Etihad face à la business Emirates ?

Ce ne sont pas les mêmes catégories, et l'écart est net : l'appartement Etihad offre un lit distinct du siège, une douche et une carte à la demande, là où la business Emirates reste un siège-lit avec un choix de plats limité. Sur le service, Etihad en first est au-dessus de tout ce que j'ai testé en business, toutes compagnies confondues.